El Mundial rompe récords de futbolistas que no representan a su país de nacimiento

El fenómeno de la globalización y las leyes de elegibilidad de la FIFA han transformado por completo el mapa del fútbol internacional, alcanzando su punto máximo en la antesala de la Copa del Mundo 2026.

Un exhaustivo análisis de los planteles revela que la tendencia de los futbolistas que defienden la camiseta de una nación distinta a la que los vio nacer no solo se mantiene firme, sino que ha experimentado un crecimiento exponencial sin precedentes en lo que va del siglo XXI.

Para esta edición del torneo, con la histórica expansión a 48 equipos y un total de 1248 jugadores inscriptos, la cifra de futbolistas nacidos en el extranjero alcanzó un récord absoluto de 289 atletas, lo que representa el 23.2% del total de los participantes.

Esto significa que casi uno de cada cuatro jugadores en el torneo es naturalizado o compite por la patria de sus raíces familiares, marcando un salto abismal respecto a los mundiales previos.

El crecimiento de este registro histórico ha sido constante desde principios de siglo, pero nunca antes se había visto una aceleración de tal magnitud. En el Mundial de Corea-Japón 2002, bajo el viejo formato de 32 equipos y 736 jugadores, los futbolistas en esta condición eran apenas 63, equivalente al 8.6%. Cuatro años más tarde, en Alemania 2006, el número se mantuvo casi idéntico con 64 jugadores y un 8.7%.

La barrera del doble dígito se superó en Sudáfrica 2010, donde se registraron 75 futbolistas extranjeros (10.2%), una tendencia que continuó en alza en Brasil 2014 con 84 representantes (11.4%), antes de sufrir una levísima flexión en Rusia 2018, certamen que contó con 82 futbolistas en esta situación (11.1%).

El verdadero punto de quiebre antes del escenario actual se dio en Catar 2022. A pesar de mantener las 32 selecciones, el incremento de los cupos en las listas de convocados elevó el total a 832 jugadores, de los cuales 137 no habían nacido en el país que defendían, trepando al 16.5%.

Sin embargo, ninguna de estas métricas del pasado cercano se equipara a la explosión multicultural que se vive de cara al certamen de 2026.