Se pospone misión para traer a dos astronautas que llevan nueve meses en el espacio

El lanzamiento de la misión tripulada de la NASA a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave SpaceX, que debía permitir el regreso de dos astronautas estadounidenses atrapados en el espacio durante nueve meses, ha sido pospuesto, anunció la Agencia Espacial en un comunicado este miércoles. 

La hora prevista para el lanzamiento era las 19:48 horas del miércoles desde Cabo Cañaveral, Florida, pero fue cancelado 45 minutos antes de la salida debido a un problema técnico.

Aún no se ha comunicado una nueva fecha de salida de la misión, pero el regulador de aviación estadounidense ha indicado que se abrirán nuevas ventanas de lanzamiento el jueves y viernes.

La misión tenía como objetivo permitir el regreso a la Tierra de Butch Wilmore y Suni Williams, dos astronautas estadounidenses atrapados en el espacio durante nueve meses después de un viaje en la defectuosa nave espacial Starliner de Boeing.

Boeing le construyó a la NASA la Starliner, con un costo de 4.500 millones de dólares, para competir con la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que desde 2020 ha sido el único vehículo de la agencia espacial estadounidense que envía tripulantes de la Estación Espacial Internacional a órbita desde suelo estadounidense.

Ahora, los dos veteranos espaciales, que partieron inicialmente para realizar una misión de ocho días, se encuentran en el espacio desde el pasado mes de junio. 

Wilmore y Williams están a salvo y han estado trabajando en investigación y mantenimiento con los demás astronautas de la estación espacial, según la NASA. Williams declaró a la prensa en una llamada el 4 de marzo que estaba deseando ver a su familia y a sus perros al regresar a casa.

"Ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros", dijo Williams sobre su familia. "Estamos aquí, tenemos una misión; simplemente hacemos lo que hacemos a diario, y cada día es interesante porque estamos en el espacio y es muy divertido".

La política de por medio

El vuelo que esta pendiente, conocido como Crew-10, normalmente se consideraría una rotación rutinaria de astronautas, sin embargo, el presidente Donald Trump y su gran aliado Elon Musk acusaron a la administración del expresidente Joe Biden de haber abandonado voluntariamente a su suerte a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams. 

El multimillonario recibió el encargo de la NASA desde el verano de 2024 de llevar a cabo su regreso, pero recientemente aseguró que podría haberlos rescatado hace mucho tiempo, sin especificar cómo.

Para un regreso anticipado, Trump y Musk exigieron una intervención inusual en las operaciones de vuelos espaciales tripulados de la NASA. La misión tenía como fecha prevista el 26 de marzo, pero la NASA cambió una cápsula retrasada de SpaceX por otra que estaría lista antes.

A pesar de la guerra en Ucrania, Estados Unidos y Rusia continuaron su colaboración espacial, enviando cosmonautas rusos a través de SpaceX y astronautas estadounidenses en cohetes rusos Soyuz en misiones de rotación de tripulaciones de la ISS.

La compañía SpaceX envió a finales de septiembre a la ISS una nave Crew Dragon con sólo un astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso a bordo -en lugar de los cuatro pasajeros inicialmente previstos- para dejar espacio a la vuelta a Butch Wilmore y Suni Williams.

Estos últimos esperan ahora la llegada de la misión Crew-10. La nueva tripulación prevista para despegar el miércoles estaba formada por dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers, un astronauta japonés Takuya Onishi y un nuevo cosmonauta ruso, Kirill Peskov.

Sus participantes serán responsables de realizar numerosos experimentos científicos y tecnológicos en el laboratorio espacial.

Después de un período de traspaso de unos días entre las dos tripulaciones, Butch Wilmore y Suni Williams regresarían a la Tierra junto con el estadounidense Nick Hague y el ruso Alexandre Gorbounov del Crew-9.

Aunque su estancia en el espacio se ha prolongado, Butch Wilmore y Suni Williams aún no han superado el récord del astronauta estadounidense Frank Rubio, quien vivió 371 días a bordo de la EEI en 2023, en lugar de los seis meses inicialmente previstos, debido a una fuga de refrigerante a bordo de la nave rusa cuyo regreso estaba previsto.

Con Reuters y AFP