Café o té: cuál es la infusión que aporta más beneficios para la salud

1- Fibra. El café tiene entre 1,1 y 1,8 gramos de fibra por taza, dependiendo de si es filtrado, expreso o instantáneo, advierte un estudio elaborado tiempo atrás por expertos del Departamento de Metabolismo y Nutrición del Instituto del Frío, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, de Madrid, España. Este aporte significa algo más de lo que contiene el jugo de naranja, que en un vaso presenta alrededor de 0,5 gramo de fibra. La medida estándar de consumo diario adecuado para el organismo es de 25 gramos de fibra. Por ende, tomar dos o tres tazas de café diarias ayuda a cumplir con esa recomendación.

En contrapartida, una taza de té no hará un aporte similar, ya que la fibra la contienen solo las hojas y para eso habría que mascarlas. De esta forma, en cuanto a fibra se refiere, el café hace un aporte más significativo para la salud.

2- Microbioma intestinal. Está conformado por millones de bacterias beneficiosas y por compuestos vegetales denominados polifenoles, que son el combustible de esos microbios y pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas. En ese sentido, el café contiene una cantidad significativamente mayor de polifenoles que el té verde y este último contiene más polifenoles que el té negro.

Esto fue lo que planteó un estudio de revisión realizado por expertos de la Universidad de Harvard en 2018, el cual fue apoyado por otro análisis publicado por la Sociedad Química Americana. En ese sentido, Tim Spector, profesor de King’s Colegio Londres, dijo que es posible conocer si una persona bebe habitualmente café simplemente analizando su materia fecal. “Hay microbios específicos que parecen crecer bastante bien en las personas que beben mucho café”, dijo. En cambio no se encontró un efecto similar en los bebedores de té, por lo tanto en este aspecto sería más beneficioso el café.

3- El corazón y las enfermedades cardíacas. Expertos de la Universidad de Southampton, que analizaron a personas que bebían café o té durante un amplio estudio realizado, advirtieron que ambas infusiones aparecen como beneficiosas para la salud del corazón. Según indicaron, reducen el riesgo de tener accidentes cerebrovasculares o enfermedades cardíacas.
Aunque los datos se presentaron como “promisorios”, los investigadores señalaron que no se trata de un estudio concluyente, ya estas infusiones pudieron estar acompañadas de otros hábitos saludables, como hacer ejercicio físico o llevar una dieta equilibrada. De todas formas, una vez más, aparecen los polifenoles junto a los antioxidantes de ambas infusiones, se despierta un efecto protector para la salud del corazón.

En ese tono, existen ensayos clínicos que muestran que el consumo regular de té, especialmente el verde, puede mejorar ligeramente la presión arterial y el colesterol. Una situación similar tiene lugar en los consumidores de entre 2 y 4 tazas de café descafeinado, quienes presentan un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Para los expertos, estos beneficios probablemente provengan de compuestos distintos a la cafeína.

4- Concentración. Si se preguntara sobre cuál impulsa más este comportamiento, la respuesta más segura sería el café, más aún cuando se necesita extender el horario de trabajo o estudio y mantener el cerebro enfocado. Pero conviene analizar cada caso. Siendo que la sustancia que ayuda a la concentración es la cafeína, que contienen tanto el café como el té.

5- Cáncer. Varios estudios, incluido un metanálisis de 59 investigaciones realizado por científicos de la Universidad de Fudan, en Shanghái, China, encontraron que a lo largo de los años quienes bebían café tenían tasas más bajas de cáncer, a razón de un 13% menos, en comparación con aquellos que no bebían o lo hacían muy esporádicamente.

En tanto, en 2016, otro trabajo efectuado por la Escuela de Medicina Keck, de la Universidad del Sur de California, mostró que el consumo habitual de café reducía la posibilidad de cáncer colorrectal, mientras otro de la Universidad Médica de China de 2020, indicó lo mismo sobre el cáncer de próstata y un tercero de científicos italianos de 2017 mostró una reducción del riesgo de enfermedad hepática.

Algo similar ocurre con quienes tienen el hábito de consumir café y el cáncer de endometrio, de cabeza y cuello; y el de mama, de acuerdo con análisis de la Universidad de Medicina de Shanghai, de la Universidad de Milán y el Centro Julius de Ciencias de la Salud de Utrecht, Países Bajos, respectivamente.

6-Diabetes. Grandes estudios muestran que las personas que beben café de forma habitual tienen menos probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2. Esto fue demostrado, a pesar de que una taza de café puede producir un pico a corto plazo en los niveles de azúcar en la sangre debido a la cafeína que contiene. La profesora asociada de medicina preventiva en la Universidad Northwestern y experta en el metabolismo del café, el té y la cafeína, Marilyn C. Cornelis, explicó que esto podría deberse a la gran concentración de ácido clorogénico del café, un polifenol que ha demostrado en algunos estudios que mejora la sensibilidad a la insulina y control de azúcar en la sangre.

7- Estrés. Aquí los estudios son coincidentes. La bebida que puede ayudar a contrarrestar el estrés es el té. Un estudio de la Universidad de Basilea de 2017 indicó que, cuando una persona está estresada, beber té verde o negro puede ayudarla a sentirse más relajada y reducir sus niveles de cortisol, la hormona del estrés, tal como mostró también en 2007 otro trabajo del University College London.

Esto tiene que ver, en parte, por un compuesto llamado L-teanina que se encuentra en el té, especialmente el verde y el negro y cuyo principal efecto sería promover la relajación. “La L-teanina tiene una especie de efecto calmante”, dijo Cornelis de Northwestern. “A veces incluso se incluye en los suplementos de melatonina para ayudar a dormir”.

8- Longevidad. Quienes beben café o té o ambos en forma habitual tienden a vivir más que las personas que no lo hacen. Esta es la conclusión general que se desprende de la robusta evidencia científica que hay al respecto.

Un reciente estudio —publicado en septiembre último— por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés) indicó que las personas que bebían al menos dos tazas de té al día tenían un riesgo de muerte entre un 9% y un 13% menor que quienes no lo hacían. El trabajo se realizó con datos del biobanco de salud del Reino Unido, haciendo el seguimiento de 500.000 personas durante 14 años. La mayoría de las personas investigadas bebían té negro, pero otro trabajo de la Universidad Jiaotong, de Shanghái, de 2017 mostró que quienes beben té verde obtenían resultados de longevidad similares.