Titanic: la historia detrás de la tragedia del naufragio más famoso

El RMS Titanic sigue siendo uno de los desastres más emblemáticos de la historia marítima, por la magnitud de la tragedia y por la combinación de factores que la hicieron posible.

Considerado en su época como el barco más grande y lujoso jamás construido, el Titanic fue anunciado como insumergible, lo que generó una falsa sensación de seguridad entre sus pasajeros y tripulación. Sin embargo, la noche del 14 de abril de 1912, su fatídico encuentro con un iceberg cambió su destino y el de los más de 2.200 ocupantes a bordo.

Cómo era el Titanic real

El RMS Titanic, considerado la joya de la ingeniería naval de principios del siglo XX, representaba un avance sin precedentes en la tecnología marítima. Con una eslora de 269 metros y un peso de 46.328 toneladas, este transatlántico de lujo fue diseñado para ofrecer la máxima comodidad y seguridad, con una velocidad máxima de 23 nudos (unos 42 km/h)​.

A pesar de su imponente tamaño y de la innovación en su diseño, que incluía 16 compartimentos estancos, los que se pensaban capaces de mantener al barco a flote incluso con varios de ellos inundados, el Titanic sucumbió al impacto de un iceberg.

Esta estructura, aunque avanzada para su época, resultó insuficiente para resistir el daño causado por el choque. Como explicó National Geographic, la fama de “insumergible” que alcanzó el Titanic se basaba en su construcción, pero la naturaleza mostró que incluso los avances más modernos en ingeniería no eran invulnerables frente a las fuerzas del mar​. En su interior, el lujo era absoluto, con camarotes de primera clase que rivalizaban con los mejores hoteles de la época, además de espacios comunes como la famosa Gran Escalera que se convirtió en un ícono de su opulencia​.

Cuántas personas viajaban a bordo

El Titanic zarpó el 10 de abril de 1912 de Southampton con rumbo a Nueva York, con 2.200 personas a bordo, entre pasajeros y tripulantes​. De estos, 329 eran pasajeros de primera clase, un grupo de élite compuesto por aristócratas, empresarios y celebridades de la época.

285 pasajeros viajaban en segunda clase, mientras que 710 ocupaban la tercera clase, que a pesar de ser la más económica, ofrecía condiciones mucho más confortables que las de otras embarcaciones de la época. Por último, 899 miembros de la tripulación estaban a bordo, encargados de operar el barco, ofrecer servicios a los pasajeros y garantizar la seguridad durante la travesía​.

Qué pasó la noche del 14 de abril

La noche del 14 de abril de 1912, el Titanic se encontraba cruzando las aguas del Atlántico Norte en lo que parecía ser una travesía tranquila, cuando alrededor de las 11:40 p.m., el barco chocó con un gran iceberg​. Según informes de la época, el impacto fue fuerte pero no inmediatamente catastrófico; sin embargo, la colisión rasgó el casco en varios puntos críticos, lo que permitió que el agua comenzara a inundar los compartimentos de proa. La decisión de tomar una ruta más al sur de lo habitual, para evitar los icebergs, no fue suficiente para evitar el desastre.

Los vigías del barco, como Frederick Fleet, fueron los primeros en advertir la presencia del iceberg, pero en ese momento ya era demasiado tarde para evitar la colisión. Después de la advertencia, el primer oficial, William Murdoch, intentó maniobrar el barco para esquivar el iceberg, pero el giro fue insuficiente, y el Titanic terminó golpeando el hielo en su lado derecho, perforando varios de los compartimentos de seguridad. La inercia de la nave, al intentar evitar la colisión, solo agravó el daño, lo que aceleró la entrada de agua y la inundación de los compartimentos estancos.

Cuántos sobrevivientes hubo y cómo encontraron el barco

Del total de 2.220 personas a bordo, solo 706 sobrevivieron, una cifra baja dada la gravedad del desastre. La evacuación fue caótica, con una falta de organización y la insuficiencia de botes salvavidas. Aunque el Titanic contaba con botes suficientes para evacuar a una parte de los pasajeros, estos no se llenaron completamente, lo que resultó en la muerte de muchas personas que no lograron acceder a ellos.

La política de “mujeres y niños primero” se aplicó, pero debido a la confusión y al miedo, muchos hombres intentaron acceder a los botes, lo que dificultó aún más la evacuación. La madrugada del 15 de abril, alrededor de las 4:00 a.m., el barco se hundió completamente. Fue entonces cuando el barco de la Cunard Line, RMS Carpathia, llegó al lugar del desastre y rescató a los 705 sobrevivientes que aún se encontraban a la deriva en el mar​.

El hundimiento del Titanic dejó un impacto global, y su descubrimiento en 1985 por una expedición liderada por el Dr. Robert Ballard renovó el interés por la tragedia​. Los restos del Titanic fueron localizados a 3.821 metros de profundidad, a unos 563 kilómetros de la costa sureste de Terranova, en un estado de descomposición avanzado debido a la corrosión y a las bacterias que devoraban el metal. Aunque la búsqueda de los restos del Titanic fue un desafío monumental, su hallazgo fue un recordatorio de los límites de la tecnología humana frente a la inmensidad del océano​.

Además de dejar un legado imborrable en la memoria colectiva, se hizo en su nombre una de las películas más románticas de la historia del cine que lleva en su nombre, el barco y como protagonistas: Leonardo DiCaprio y Kate Winslet. Dirigida por James Cameron, ganadora de 11 premios Oscar, se llamó Titanic.